C’est la première ligne commerciale au monde, avec les locomotives de George Stephenson : les Rocket. […] Aux 60 km de voies construites en 1830 succède un réseau de 10 700 km en 1851. Cet essor stimule en retour l’industrie (fer, acier, brique, etc.) Si les trains transportent d’abord uniquement des passagers, ils sont bientôt utilisés pour le fret, concurrençant les canaux.
Fabrice Bensimon, L’Histoire HS n°91 Les collections, « L’âge industriel », 2021