Grâce à la nature tropicale, beaucoup de refuges d’esclaves en fuite ont pu se constituer à l’intérieur de la jungle. Dénommées « mocambos » ou « quilombos », elles se sont multipliées sur le territoire brésilien. La plus connues d’entre elles est celle de Palmarès, au Pernambouc, rassemblant des milliers de quilombolas. C’est à la fois la première et celle qui va résister le plus longtemps, près d’un siècle, aux assauts des autorités.
Domingo Jorge Velho, un bandeirante de Sao Paulo, à la tête d’une puissante armée, va réduire en cendres le quilombo de Palmares, après un siège de 42 jours. Des milliers d’habitants sont tués, d’autres capturés et envoyés dans des capitaineries lointaines. Zumbi le chef a pu s’échapper et va être traqué jusqu’au jour de sa capture, le 20 novembre 1695.
Sources : L. F. de Alencastro « Déportation de masse de l’Afrique au Brésil » Le Monde HS/ La Vie « L’histoire des Amériques » 2018 / Michel Faure, « Une histoire du Brésil », éditions Perrin, 2016