Irrité par les raids des Maures sur le littoral sud du royaume, le roi Joao 1er envoya 2000 hommes et 270 navires prendre le port africain de Ceuta, dans le détroit de Gibraltar. Parmi eux, son fils Henrique – futur Henri le navigateur – alors âgé de 20 ans.
Le prince s’illustra si bien dans ces combats qu’il fut chargé de défendre la cité conquise. Ceuta, où était stocké l’or des caravanes du Sahara, lui fit alors découvrir les richesses de l’Afrique.
Ainsi naquit son projet fou : contourner, par l’océan, le monopole des caravaniers subsahariens et des marchands vénitiens qui contrôlaient la route terrestre des Indes, pour s’assurer un accès direct aux richesses de l’Afrique et de l’Orient.
Sources : Balthazar Gibiat, GEOHISTOIRE n° 65 septembre – octobre 2022, PORTUGAL un petit pays au destin mondial.