La Grande-Bretagne abolit l’esclavage de manière progressive sur cinq ans pour préserver les intérêts économiques du royaume. La Slavery Abolition Bill, votée le 28 août 1833, et confirmé par le roi Guillaume IV, devait entrer en application le 1er août 1834. Elle ne deviendra effective qu’en 1838, après la période « d’apprentissage » imposée aux nouveaux libres.