Le navire anglais, le White Lion, arrive à Point Comfort, dans la colonie anglaise de Virginie, avec à son bord une vingtaine d’Africains capturés et réduits en esclavage. Leur arrivée, à proximité de Jamestown, alors capitale de la colonie, est généralement considérée comme un moment fondateur de l’histoire de l’esclavage en Amérique anglaise.
Les Africains avaient été capturés dans le royaume de Ndongo, en Afrique centrale, dans le contexte des guerres menées par les Portugais en Angola. Ils avaient ensuite été embarqués sur le navire négrier espagnol San Juan Bautista, qui faisait route vers le Mexique. Au cours du voyage, le navire fut attaqué par le White Lion et le Treasurer, deux navires anglais corsaires, qui s’emparèrent d’une partie de sa cargaison humaine. Le White Lion arriva en Virginie à la fin de l’été 1619, suivi peu après par le Treasurer.
Le statut juridique de ces premiers Africains fut initialement complexe et ne correspondait pas encore exactement au système d’esclavage racial et héréditaire qui allait se développer au cours du XVIIᵉ siècle. Certains Africains furent soumis à des formes de servitude temporaire, tandis que d’autres restèrent en esclavage. Au fil des décennies, les autorités de Virginie adoptèrent progressivement des lois faisant de l’esclavage une institution raciale, permanente et héréditaire, notamment par la transmission du statut d’esclave par la mère.
Au cours des deux siècles suivants, l’esclavage devint essentiel à l’économie de la Virginie et d’autres colonies britanniques, notamment grâce au développement des plantations de tabac. Des centaines de milliers d’Africains furent déportés vers l’Amérique du Nord britannique et leurs descendants furent soumis à l’esclavage jusqu’à son abolition aux États-Unis au XIXᵉ siècle.
Sources : Intelligence artificielle