Le Mayflower lève l’ancre du port anglais de Plymouth avec pour destination le nouveau monde. À bord se trouvent 102 hommes, femmes et enfants (les Pilgrims Fathers) qui fuient les persécutions de l’église. La traversée de l’atlantique durera deux mois. Les passagers débarquent le 26 novembre au cap Cod dans l’actuel État du Massachusetts.
Après quelques semaines d’exploration, ils établissent la colonie de Plymouth, en Nouvelle-Angleterre. Le premier hiver sur la côte américaine est très rude. La moitié des passagers meurent de faim ou de maladie. Les autres sont aidés par des membres de la tribu des Wampanoags qui leur fournissent de la nourriture et de précieux conseils pour survivre. Selon certains historiens, le repas organisé à l’automne 1621 pour remercier ces hommes a donné naissance à la fête de Thanksgiving.
Ce climat de fraternité dura à peine douze ans : l’arrivée croissante d’immigrants européens, désireux de dominer, entraîna l’oppression des tribus amérindiennes.
Source : Le Monde et National Geographic, HS, Histoire & civilisations, « L’ère des explorations » 2018